El tratamiento de la carcoma consiste en eliminar las larvas que viven dentro de la madera y proteger la pieza frente a nuevos ataques. Según el caso se hace con productos protectores de la madera aplicados por inyección y pulverización, con calor o, en piezas valiosas, con anoxia, un tratamiento en atmósfera sin oxígeno. Antes hay que confirmar que el ataque está activo, identificar el insecto y, si afecta a vigas, revisar la estructura.
Qué es la carcoma
Llamamos carcoma a varios escarabajos cuyas larvas se alimentan de madera. El adulto pone los huevos en grietas y poros; las larvas excavan galerías durante meses o años y, al terminar su desarrollo, el insecto adulto sale al exterior abriendo un orificio. Esos agujeros son lo que se ve, pero el daño está dentro. Las más frecuentes en los edificios son:
- Carcoma común (anóbidos, como Anobium punctatum): escarabajos pequeños, de unos milímetros, que dejan orificios circulares de 1 a 3 milímetros y galerías con serrín granuloso, áspero al tacto. Atacan muebles, tarimas, marcos y piezas antiguas, y prefieren ambientes húmedos como sótanos, bajos e iglesias. Según una publicación del Ministerio de Agricultura, el crecimiento de sus larvas dura generalmente un año y, en ciertos casos, puede llegar hasta tres o cuatro.
- Carcoma grande (Hylotrupes bajulus): un cerambícido que ataca la albura, la parte externa del tronco, de la madera de coníferas, como el pino. Es la más peligrosa para vigas, armaduras de tejado y tarimas, porque sus larvas viven varios años dentro de la madera y dejan intacta una capa superficial muy fina, de modo que el daño pasa inadvertido. Sus galerías, de sección ovalada, están taponadas por una mezcla de serrín y excrementos, y los orificios de salida también son ovalados y más grandes, de varios milímetros.
La carcoma no debe confundirse con las termitas. Los orificios redondos u ovalados en madera seca son de carcoma; las termitas, en cambio, no hacen esos orificios: consumen la madera en láminas y suelen aparecer donde hay humedad cerca del suelo. Si duda, lea tratamiento de termitas o la guía termitas con alas u hormigas voladoras, que ayuda a identificar los insectos alados que a veces aparecen en primavera.
Cómo saber si está activa
- Serrín fino reciente debajo de los orificios o en el suelo.
- Orificios de aspecto reciente, con el borde más claro que la madera de alrededor: orientan, pero no bastan para confirmarlo.
- Madera que cede al presionarla y deja salir serrín: indica daño interno, que debe revisar un técnico.
Cómo se trabaja
- Diagnóstico: el técnico identifica el insecto, comprueba si hay actividad, delimita las piezas afectadas y, en vigas o forjados, comprueba la profundidad del daño. Si hay madera estructural afectada, su capacidad resistente debe valorarla un técnico competente en edificación antes de decidir si se trata, se refuerza o se sustituye.
- Tratamiento químico: se aplican productos protectores de la madera inscritos en el registro oficial de biocidas, mediante inyección en los orificios o en taladros practicados en la pieza y pulverización de las superficies. En vigas puede completarse con un tratamiento preventivo de la madera sana cercana. Los productos de uso profesional solo pueden aplicarlos personas con la capacitación que exige el Real Decreto 830/2010.
- Tratamiento por calor: se eleva la temperatura de la madera hasta que el interior alcanza un nivel letal para las larvas, sin usar insecticidas. Exige equipos específicos y control de la temperatura.
- Anoxia: la pieza se introduce en una bolsa o cámara estanca en la que el oxígeno se sustituye por un gas inerte, como el nitrógeno. Mata los insectos en todas sus fases sin dejar residuos, por lo que se utiliza mucho en la conservación de muebles antiguos, retablos y objetos de valor.
- Seguimiento: se comprueba que no aparecen nuevos orificios ni serrín.
Qué debe hacer usted
- Aísle el mueble afectado y no lo traslade junto a otras piezas de madera hasta tratarlo.
- Limpie el serrín y anote si vuelve a aparecer: es la información más útil para el diagnóstico.
- Reduzca la humedad del ambiente y ventile sótanos, bajos y desvanes.
- No aplique productos por su cuenta sobre vigas o tarimas: puede ocultar el estado real de la madera.
- Si compra muebles antiguos o de segunda mano, revíselos antes de meterlos en casa.
De qué depende el precio
El precio del tratamiento de la carcoma depende del método, del número y tamaño de las piezas, de si se trata de muebles o de estructura, de la accesibilidad de las vigas y de si hay que desmontar o trasladar las piezas. La anoxia y el calor requieren equipos específicos; las reparaciones de la madera dañada se presupuestan aparte. Más información en cuánto cuesta un servicio de control de plagas.
Cuándo conviene llamar
Cuando aparezca serrín nuevo, cuando los orificios estén en vigas, tarimas o armaduras de tejado, o cuando tenga piezas de valor afectadas. El tratamiento de la carcoma forma parte de los servicios de desinsectación especializados en insectos de la madera.
Si quiere que valoremos su caso, puede solicitar información.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si la carcoma sigue activa?
La señal más clara es la aparición de serrín fino nuevo bajo los orificios o en el suelo. Los agujeros de aspecto reciente, con el borde más claro que la madera de alrededor, también orientan, aunque por sí solos no lo confirman. Para comprobarlo, limpie el serrín y observe si vuelve a aparecer en las semanas siguientes. En vigas y estructuras, la actividad debe confirmarla un profesional.
¿La carcoma puede pasar de un mueble a otros?
Sí. Los insectos adultos salen por los orificios para reproducirse y pueden poner huevos en otras piezas de madera cercanas, sobre todo si son del mismo tipo y están en un ambiente húmedo. Por eso conviene tratar o aislar cuanto antes un mueble con carcoma activa y revisar los que estén a su alrededor, especialmente antigüedades y madera sin barnizar.
¿Es peligrosa la carcoma en las vigas?
Puede serlo. Algunas especies, como la carcoma grande, atacan la madera de coníferas de vigas y armaduras de tejado y sus larvas pueden vivir años dentro de la madera vaciándola sin que se note por fuera. Si hay orificios en elementos estructurales, además del tratamiento debe valorar la resistencia de la madera un técnico competente en edificación.
¿Se puede tratar un mueble antiguo sin dañarlo?
Sí. Para piezas valiosas existen tratamientos que no dejan residuos ni alteran barnices y dorados, como la anoxia, que consiste en mantener el objeto en una cámara o bolsa estanca con un gas inerte que sustituye al oxígeno hasta que mueren los insectos en todas sus fases. Es un método habitual en la conservación de patrimonio y en museos.